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Du temps de L. F. Baum, le concept de chaînon manquant était très à la mode ; il a germé au milieu du 19e siècle, à l'époque où Charles Darwin a publié De l'origine des espèces (1859).

L'idée qu'il doit exister quelque part des restes fossilisés d'une espèce d'homme-singe a fasciné nombre d'écrivains qui ont exploité le thème, comme Edgar Rice Burroughs, J.-H. Rosny Aîné ou Jack London, et dans les milieux scientifiques, elle a perduré jusqu'au XXe siècle .

Le concept du chaînon manquant s'est développé alors que les évolutionnistes pensaient que l'évolution d’une espèce était essentiellement linéaire, une espèce primitive donnant progressivement naissance à l'espèce évoluée présente de nos jours.

Le chaînon manquant désignait alors l'ancêtre qui rattachait cette lignée à l'espèce primitive dont elle s'était séparée.

On sait désormais que l'évolution se fait par buissonnement de multiples espèces dont seules quelques-unes ont eu une descendance qui subsiste aujourd'hui. Les formes fossiles foisonnent donc aussi, sans toutefois faire partie, le plus souvent, d'une lignée linéaire entre une espèce actuelle et son ancêtre primitif.

En fait, l'idée de chaînon manquant existait depuis longtemps, elle était alors liée à un concept philosophique ancien, celui de la grande chaîne (ou la grande échelle) des êtres, qui plaçait Dieu, le Créateur universel, au sommet de tout, en commençant par divers purs esprits, pour passer ensuite, en succession descendante, à l'Homme.

En français, on désigne sous le nom de singes tous les primates, du chimpanzé au ouistiti en passant par le macaque et le mandrill, tandis que l'anglais distingue les grands singes qui n'ont pas de queue qu'ils appellent apes et les autres, qui sont plus généralement plus petits, moins intelligents et ont une queue qu'ils appellent monkeys.

Quand vous discutez avec un anglophone, si vous parlez de singes, votre interlocuteur ne se représentera pas la même chose suivant que vous lui parliez de monkeys ou de apes. Ainsi, le film américain inspiré du roman de Pierre Boulle la planète des singes, n'a pas pour titre original the planet of the monkeys mais the planet of the apes.

Comme le chapitre 12 du Monarque Magique s'intitule The Land of the Civilized Monkeys, on ne peut pas s'y tromper, Baum ne pense pas à des hominoïdes comme les chimpanzés ou des gorilles, mais bien à l'autre sorte de singes comme les ouistitis.

J'en arrive aux trois-quart de la traduction de Dot et Tot au Pays Joyeux que déjà, j'ai de nouveaux projets, dès que j'aurai fini, j'entamerai la traduction d'un livre de Baum très connu aux États Unis, mais qui l'est beaucoup moins chez nous, voire pas du tout. C'est pourquoi je compte vous le faire découvrir, il s'agit du Monarque Magique de Mo, (The Magical Monarch of Mo), le titre entier est : Les surprenantes aventures du Monarque Magique de Mo et de son peuple ( The Surprising Adventures of the Magical Monarch of Mo and His People). Même si c'est un livre classique de Baum dans la veine du Magicien d'Oz et de Dot et Tot, il en est assez différent, il se situe plutôt dans la tradition du nonsense anglo-saxon que l'on retrouve dans les comptines des Nursery Rhymes par exemple, mais aussi dans des œuvres comme Alice au Pays des Merveilles de Lewis Caroll. Je ne vous en dit pas plus pour l'instant, à bientôt

Wolfram

De tous les auteurs anglo-saxons, Lyman Frank Baum (1856 - 1919) n'est pas le plus difficile à traduire, mais il n'est pas non plus le plus facile. À priori, pour un français relativement bien éduqué comme moi, son anglais est assez abordable, vu qu'il s'adressait essentiellement à des enfants. Essentiellement, mais pas exclusivement.
Cela fait plus de dix ans que je fréquente L. F. Baum, avec des périodes où nous nous sommes perdus de vue et d'autres où nous nous sommes retrouvés. Pour le traduire, il m'a fallu m'imprégner de sa personnalité, je finis par le considérer comme un vieil ami, il me parle souvent de lui et de son époque à travers ses histoires.

En fait, je le traduis moins que je ne l'interpréte, le terme me semble plus approprié, en effet, j'ai le sentiment d'interpréter Baum comme un musicien interprète Mozart. D'ailleurs, le célèbre adage tradutore traditore n'est pas forcément vrai, il arrive parfois qu'on trahisse moins un auteur en reformulant sa pensée qu'en traduisant fidèlement les mots de ses phrases.
En anglais, on trouve souvent des répétitions et des redondances qui sont correctes dans cette langue mais ne le sont pas si on les rend telles quelles en français. Il y a aussi des expressions idiomatiques qui n'ont aucun sens si on les traduit mot à mot, on est obligé de trouver un équivalent compréhensible.

Le plus célébre exemple est l'expression : it rains cats and dogs, littéralement : "il pleut des chats et des chiens", dans un cas semblable, si on veut être cohérent, il vaut mieux remplacer "il pleut des chats et des chiens" par : "il pleut des cordes", çà parle mieux à un public francophone.

Un autre exemple que j'affectionne particulièrement, c'est dans le film The Mask (1994), à un moment, un policier interpelle Jim Carrey en lui criant : Freeze ! et aussitôt, Jim Carey se congèle sur place avec des stalactites qui pendent de son corps. To freeze, çà veut dire geler, mais de nos jours, en anglais américain populaire, on le dit dans le sens de stop ! arrêtez vous immédiatement ou plus un geste ! Là non plus ce n'est pas évident à rendre en français, les traducteurs ont fait une pirouette verbale en rendant par quelque chose comme je vais te geler sur place.

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Une des grandes difficultés du traducteur, ce sont les calembours et les jeux de mots, et chez Baum, il y en a beaucoup, par exemple, dans la Fille en Patchwork, une guerre a éclaté entre deux peuples suite à une plaisanterie. Il s'agit des Cornus, qui ont une corne sur le front et des Sauteurs qui n'ont qu'une seule jambe et se déplacent en sautant.
Un Cornu a fait un jeu de mots à propos des Sauteurs en disant qu'ils avaient une mauvaise compréhension du fait de leur jambe unique, totalement  intraduisible en français, car ce jeu de mot est basé sur le mot understanding en anglais, qui veut dire compréhension, mais qui détaché en under et standing peut se comprendre comme soutien du dessous (under : dessous et standing : maintien, station debout). Je ne sais pas si les éditions du Cherche-Midi ont déjà traduit ce roman, mais je me demande comment ils résoudront ce passage, peut être inventeront ils un autre jeu de mot, ou alors ils auront recours à une solution plus radicale.

Arthur C. Clark - The Song of Distant Earth

Comme le traducteur des Chants de la Terre Lointaine (The songs of distant earth) d'Arthur C. Clarke (1917 - 2008) : à un moment de l'histoire, il est question d'un philosophe, fictif, bien sûr, appellé Gödel. Vraisemblablement une synthèse entre Friedrich Nietzsche (1844 - 1900) et le mathématicien autrichien Kurt Gödel (1906 - 1978). Ce philosophe du futur a élaboré une preuve de la non-existence de Dieu grâce à des axiomes mathématiques.

Friedrich Nietzsche et Kurt Gödel

Ses théories connaissent alors un succès phénoménal, et ses disciples ont pris l'habitude de marquer sur les murs des universités : Gödel a effacé Dieu, en anglais : Gödel deleted God  noté ainsi : Gödel ∆ God avec la lettre grecque ∆ (delta) qui forme une prononciation approximative de deleted
En contrepartie, les opposants à Gödel, qui croient toujours en Dieu et réfutent ses théories, marquent à leur tour de la même façon : God ∆ Gödel ; Dieu a effacé Gödel. En effet, à l'époque où se situe le récit, Gödel est mort depuis quelques temps.

Ceci n'est pas sans rappeller le célèbre Dieu est mort - signé Nietszche et Nietszche est mort - signé Dieu que l'on voyait naguère sur les murs de nos universités.

Par curiosité, après avoir lu la version originale, j'ai regardé la version française pour voir comment s'en était sorti le traducteur, il ne s'était pas compliqué l'existence, il avait purement et simplement supprimé ce passage qui, à vrai dire, n'avait pas une importance capitale pour la compréhension du récit.

Par contre, quand on tombe sur ce type de passage et qu'on ne peut pas l'esquiver, au risque de dénaturer l'histoire, c'est plus délicat. prenons par exemple Ruth Plumly Thompson dans le Livre Royal d'Oz, 15e de la série des 40 livres canoniques, il est question de l'A B Sea Serpent, le Serpent ABC, son corps est formé de cubes avec les lettres de l'alphabet, il a une tête de serpent est sa langue est constituée d'un mètre en ruban. Ce serpent de mer particulier est là pour apprendre à lire et à compter aux enfants sirènes, le nom A B Sea Serpent joue sur la série de l'alphabet A B C (prononcés à l'anglaise : eille, bi, si) et sur les mots anglais Sea : mer et serpent ; le serpent de mer ABC, se serait laborieux de rendre çà dans une traduction.

De plus, cet A B Sea Serpent a un ami : le Rattlesnake (je n'ai pas trouvé d'illustration le représentant, dommage), que l'on traduit habituellement serpent à sonnette, surtout dans les westerns, mais là, il ne s'agit pas de çà. Il faut prendre rattle dans le sens de hochet pour bébé, il s'agit d'un serpent constitué de hochets qui est là pour distraire les enfants sirènes. En fin de compte c'est un peu çà, un vrai serpent à sonnette, la traduction est erronée dès le départ, puisque ce qu'il porte au bout de la queue ressemble plus à un hochet pour bébé qu'à une sonnette, la traduction exacte serait plutôt serpent à hochet, enfin bref...
Je souhaite bien du plaisir au éditions du Cherche-Midi s'ils comptent s'attaquer un jour à ce livre et affronteront ce passage, car on ne peut pas faire comme avec le passage sur Gödel dans le bouquin de Clarke, si on le supprime, çà risque de faire perdre toute sa cohérence à l'histoire, il leur faudra trouver autre chose, ou alors occulter le jeu de mot et continuer à raconter l'histoire comme si de rien n'était.

Vous comprendrez à quel point c'est difficile de traduire un bouquin, quand je le lis, c'est différent, car je me débrouille assez bien en anglais, par contre, quand je dois restituer le texte en français de manière à ce que ce soit compréhensible de tous, je dois ruser, je dois recombiner les phrases, parfois même, je dois réécrire le passage en termes différents de ceux de l'auteur pour restituer plus fidèlement sa pensée, c'est paradoxal, je le sais, mais on ne peut pas l'éviter.

Ou alors çà donne une traduction lourde et indigeste comme on en voit souvent maintenant, surtout celles qui viennent d'un faux ami du genre to quit ; je dois dire que çà me tape sur les nerfs quand je vois une affiche en français disant : quittez la cigarette, parce que les traducteurs se sont basés sur une campagne en anglais où ils ont lu to quit cigarette., alors bêtement, ils ont rendu to quit par quitter, les sots ! To quit ne veut pas dire quitter, c'est pour celà qu'on appelle ce genre de mot un faux ami, to quit, çà veut dire cesser, arrêter de faire quelque chose, une bonne traduction serait arrêtez la cigarette, tout simplement, mais quitter la cigarette, çà fait plus anglo-saxon, çà  fait plus chic, même si c'est bancal.

Bon, j'arrête là, je pourrais m'étendre sur ce sujet des pages durant, mais là n'est pas l'objet de ce site, il est plutôt de vous distraire et vous apporter un peu de bonheur.

Il y a trois ans, j'annonçais la publication de Dorothée et le Magicien d'Oz, j'avais déjà traduit deux chapitres, je commençais le chapitre 3 quand j'ai appris que les éditions du Cherche-Midi s'activaient à traduire l'intégrale du cycle du Magicien d'Oz et que Dorothée et le Magicien d'Oz était déjà publié.

Sur le moment, je ne saurais décrire le découragement qui s'est emparé de moi, toutes ces années de travail pour rien ! Je vous jure, il y avait de quoi sombrer dans la dépression. Du coup, j'ai tout laissé tomber du jour au lendemain. J'avais créé un site dont j'avais été fier, mais il ne servait plus à rien.

Récemment, en rangeant mes affaires, je suis tombé sur le manuscrit relié des Aventures de Tik-Tok, en le feuilletant, je remarquais la qualité et le soin de ce travail auquel j'avais consacré presque une décennie de ma vie. Je commençais à me lamenter, une fois de plus, sur le gâchis que çà représentait.

Je me disais que je me torturais pour rien, à me remuer ainsi le couteau dans la plaie, puis je me suis rappellé que Baum avait écrit un tas d'autres bouquins qui ne faisaient pas partie du cycle du Magicien d'Oz, mais appartenaient néanmoins au même univers, un peu comme si je disais les Fantastic Four appartiennent au même univers que les X-Men sans pour autant appartenir à la même série.

Pour l'instant, personne n'a eu l'air de s'occuper de ces romans hors cycle ozien, comme celui que je suis en train de traduire en ce moment, Dot et Tot au Pays Joyeux.

J'ai quand même vérifié minutieusement sur internet avant de commencer, je n'avais pas envie de me casser la tête pour rien si quelqu'un d'autre l'avait déjà traduit avant.

Selon toute vraisemblance, Dot et Tot au Pays Joyeux est inédit en français, Baum l'a écrit immédiatement après le Magicien d'Oz, espérant qu'il aurait le même succès, mais ce fut un flop commercial. Dommage, car c'est une histoire très sympa que je me suis proposé de faire découvrir au public francophone, j'en suis au chapitre 13, il m'en reste encore sept à traduire.

Après quelques semaines d'absence, le temps de réaliser quelques projets, me voici de retour avec une nouvelle traduction de Lyman Frank Baum, "Dorothée et le Magicien d'Oz", rien à voir àvec le "Magicien d'Oz", même si les mêmes protagonistes sont impliqués dans l'histoire.

Je suis en train de réaliser certains projets très importants pour moi, mais j'ai décidé de ne pas laisser tomber mes publications Très bientôt, vous devriez pouvoir lire le début d'un autre roman de Lyman Frank Baum intitulé : Dorothée et le Magicien d'Oz, inédit en français, c'est çà l'intérêt justement Je vous promets que je ne tarderai pas trop Bisou à toutes et à tous

Wolfram

En attendant, quelques images de Dorothée et le Magicien d'Oz :

Lyman Frank Baum a un descendant ; il s'appelle Roger Stanton Baum et c'est son arrière petit-fils.

Voici son site :